Lorsque l’on réfléchit à la préparation d’un jeune étudiant à l’entrée à l’université, les compétences linguistiques et les résultats scolaires figurent généralement parmi les premiers critères pris en compte. Pour un étudiant étranger qui envisage de suivre des études en anglais, l’accent peut également être mis sur l’obtention d’un score particulier à l’IELTS ou l’atteinte du niveau B2 ou C1. Ces objectifs sont importants, mais il existe un autre domaine de développement qui peut influer sur la façon dont un jeune réussira à transitionner vers l’enseignement supérieur : la maturité intellectuelle.
La maturité intellectuelle peut être difficile à définir, car il ne s’agit pas d’une compétence unique mesurable par un examen. Elle ne se résume pas non plus au fait d’être intelligent, cultivé ou brillant sur le plan scolaire. Un étudiant peut obtenir d’excellentes notes tout en ayant du mal à remettre en question une hypothèse, à envisager un argument contraire ou à élaborer une réponse indépendante face à un problème inconnu.
La maturité intellectuelle concerne plutôt la manière dont une personne aborde les idées. Elle implique de la curiosité, un esprit critique, de l’autonomie et une volonté de reconnaître la complexité. Un élève intellectuellement mûr est de plus en plus capable de poser des questions plutôt que de se contenter d’attendre des réponses. Il est capable d’envisager différents points de vue, d’évaluer les éléments probants et de reconnaître que changer d’avis à la lumière de nouvelles informations n’est pas une faiblesse. Pour les jeunes étudiants internationaux âgés de 16 à 19 ans environ, le développement de ces qualités peut revêtir une importance particulière alors qu’ils se préparent à passer de l’environnement relativement structuré de l’école au monde bien plus autonome de l’université ou des études professionnelles.
Passer de la connaissance de la réponse à la remise en question de celle-ci
Une grande partie de la formation initiale d’un jeune est, à juste titre, axée sur l’acquisition de connaissances. Les élèves apprennent des informations, s’entraînent à des techniques et démontrent ces connaissances par le biais de tests et d’examens. Dans de nombreux cas, il existe une réponse correcte, et la réussite scolaire repose sur la capacité à l’identifier et à la reproduire avec précision.
Cependant, à mesure que les élèves progressent vers l’enseignement supérieur, la nature de l’apprentissage commence à changer. Les enseignants universitaires s’intéressent souvent moins à la capacité d’un étudiant à simplement mémoriser des informations qu’à ce qu’il est capable d’en faire. Est-il capable d’analyser un argument ? Peut-il déterminer si une source est fiable ? Peut-il identifier les faiblesses dans le raisonnement d’autrui ? Peut-il comparer des explications contradictoires et parvenir à sa propre conclusion ?
Cette transition peut s’avérer étonnamment difficile. Un élève qui a passé des années à être récompensé pour avoir donné la « bonne » réponse peut, au départ, se sentir mal à l’aise lorsqu’un enseignant répond à sa réponse par une autre question : « Pourquoi penses-tu cela ? Quels éléments viennent étayer ton point de vue ? Y a-t-il une autre façon d’aborder le problème ? »
Pourtant, ces questions sont au cœur du développement intellectuel. Peu à peu, les élèves apprennent que l’éducation ne consiste pas simplement à accumuler des réponses. Il s’agit également de développer la confiance et le discernement nécessaires pour remettre en question ces réponses.
Pourquoi les étudiants internationaux peuvent être confrontés à un défi supplémentaire
Les étudiants internationaux apportent aux cours une immense richesse d’expériences éducatives et culturelles. Cette diversité constitue l’un des grands atouts de l’enseignement international, mais elle implique également que les étudiants peuvent arriver avec des attentes très différentes quant à la manière dont l’apprentissage devrait se dérouler.
Certains jeunes ont suivi un parcours scolaire dans des systèmes éducatifs où les cours sont fortement dirigés par l’enseignant et où il peut sembler inapproprié de remettre en question ou de contester un enseignant. D’autres peuvent être habitués à des examens qui valorisent davantage la mémorisation et la précision que la discussion et l’interprétation. Intégrer une classe où l’enseignant attend des étudiants qu’ils remettent en question les idées, expriment leur désaccord et apportent des opinions personnelles peut donc nécessiter une adaptation importante.
La langue ajoute une difficulté supplémentaire. Un étudiant peut avoir une idée réfléchie et sophistiquée, mais ne pas disposer du niveau d’anglais nécessaire pour l’exprimer avec précision. Il peut comprendre qu’une question est complexe, mais ne disposer que d’un vocabulaire suffisant pour présenter un simple argument « pour ou contre ». Il peut également éviter de participer à une discussion par crainte de faire des erreurs devant les autres élèves.
C’est pourquoi développement intellectuel et développement linguistique peuvent être si étroitement liés chez les jeunes apprenants internationaux. À mesure que les élèves maîtrisent mieux l’anglais, ils acquièrent davantage d’outils leur permettant d’explorer et d’exprimer des idées de plus en plus complexes.
Le lien entre les niveaux B2, C1 et le développement intellectuel
Le passage du niveau B2 au niveau C1 en anglais illustre bien cette relation.
Au niveau B2, un apprenant est généralement capable de communiquer efficacement, d’expliquer ses opinions et de discuter d’un large éventail de sujets familiers. Cela représente un niveau de maîtrise considérable. Cependant, lorsqu’on demande à ce même apprenant d’analyser une question abstraite, de nuancer un argument ou de réagir spontanément à un point de vue inhabituel, ses limites peuvent devenir plus évidentes.
Le passage au niveau C1 confère à l'apprenant une plus grande souplesse linguistique. Le vocabulaire gagne en précision, les structures de phrases se diversifient et l'apprenant développe un éventail plus large de moyens pour approuver, contester, nuancer et émettre des hypothèses. Au lieu de se contenter de dire « Je ne suis pas d'accord car ce n'est pas juste », l'apprenant devient capable d'exprimer une idée plus nuancée : « Bien que je comprenne le raisonnement qui sous-tend la proposition, son impact pourrait s'avérer moins équitable qu'il n'y paraît à première vue. »
La différence ne réside pas simplement dans le fait que la deuxième phrase utilise un anglais plus avancé. Elle permet à celui qui s’exprime de rendre compte d’une relation plus complexe entre les idées.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’enseignement des langues à un niveau avancé ne devrait pas se transformer en un processus sans fin consistant à mémoriser un vocabulaire de plus en plus sophistiqué. La langue doit servir à aider les apprenants à réfléchir, à poser des questions, à discuter et à développer des arguments. Lorsque le développement linguistique et intellectuel vont de pair, la progression vers le niveau C1 prend tout son sens.
Apprendre à se sentir à l’aise face à la complexité
Les jeunes apprenants se forgent naturellement des opinions bien arrêtées sur le monde qui les entoure, et les encourager à exprimer ces opinions constitue un aspect important de l’éducation. La maturité intellectuelle ne signifie pas amener les jeunes à douter de leurs opinions. Elle consiste plutôt à les aider à se sentir plus à l’aise lorsqu’ils remettent ces opinions en question.
Un élève peut entamer une discussion en étant totalement convaincu d’une position donnée. Un tuteur expérimenté peut alors présenter un autre point de vue, un élément de preuve inattendu ou une question qui met en évidence une hypothèse sous-jacente à l’argument initial. L’objectif n’est pas de prouver que l’élève a tort, mais de l’encourager à repenser sa position.
Une réponse témoignant de maturité intellectuelle pourrait finalement être : « Je n’avais pas pensé à ça. Cela ne change pas complètement mon opinion, mais je comprends pourquoi quelqu’un pourrait arriver à une conclusion différente. »
C’est un moment important dans le développement d’un jeune. Il n’a pas simplement appris un fait supplémentaire. Il a appris que deux personnes intelligentes peuvent examiner la même question et parvenir à des conclusions différentes, et que comprendre une position opposée ne nécessite pas d’abandonner la sienne.
Cette capacité à gérer l’incertitude et la complexité devient de plus en plus importante à l’université, où bon nombre des questions les plus intéressantes n’ont pas de réponses simples.
Pourquoi cette approche s'apparente davantage au coaching qu'à l'enseignement traditionnel
Le développement de la maturité intellectuelle nécessite une relation légèrement différente entre l'élève et l'enseignant. Si l'enseignant fournit sans cesse des réponses, l'élève n'a guère de raison de développer son autonomie. Au contraire, le tuteur doit de plus en plus jouer le rôle d'un coach.
Un coach ne se retire pas. Bien au contraire : il observe attentivement, identifie les faiblesses et crée des situations dans lesquelles l’élève peut progresser. Cependant, plutôt que de corriger immédiatement chaque erreur, il peut recourir à des questions pour aider l’apprenant à la repérer lui-même.
Un élève avance une affirmation. Le tuteur lui demande quelles preuves viennent l’étayer. L’élève cite une source. Le tuteur lui demande si cette source est fiable. L’élève se rend compte qu’il n’y a pas réfléchi. Le tuteur lui demande alors quelles autres preuves il pourrait trouver.
C’est à travers ce processus que s’opère l’apprentissage.
Cette approche peut sembler exigeante au premier abord, car les élèves ne peuvent pas rester passifs. On attend d’eux qu’ils participent, qu’ils prennent des décisions et qu’ils se rendent compte, parfois, que leur première réponse était incomplète. Avec le temps, cependant, cela peut donner naissance à un apprenant beaucoup plus autonome, quelqu’un qui commence à poser ces questions sans avoir besoin qu’un tuteur le lui suggère.
La confiance en soi est un élément essentiel de la maturité intellectuelle.
Il peut sembler surprenant d’établir un lien entre la maturité intellectuelle et la confiance en soi, mais ces deux notions sont étroitement liées.
Les élèves ont besoin de confiance en eux pour exprimer une opinion qui peut différer de celle de leur entourage. Ils ont également besoin de confiance pour poser une question lorsqu’ils ne comprennent pas quelque chose et pour admettre qu’ils ne connaissent pas la réponse.
Mais surtout, ils ont besoin d’avoir suffisamment confiance en eux pour accepter de se tromper.
Les élèves qui ont peur de se tromper choisissent souvent des réponses sans risque, évitent les idées qui les interpellent et restent silencieux lors des discussions. Ce phénomène est particulièrement visible chez les élèves étrangers, qui s’inquiètent en même temps de la justesse de leur anglais.
Un environnement d’apprentissage bienveillant peut progressivement changer cela. Lorsque les erreurs sont considérées comme faisant partie du processus de réflexion plutôt que comme des preuves d’échec, les étudiants sont plus enclins à expérimenter. Ils commencent à tester des idées, à revoir leurs arguments et à participer plus librement.
Cette confiance s’étend au-delà du travail scolaire. La capacité à écouter, à réfléchir, à répondre de manière réfléchie et à reconsidérer une décision peut façonner la manière dont les jeunes abordent leurs relations professionnelles et leurs défis personnels bien après avoir quitté les salles de classe.
Pourquoi un seul stage peut ne pas suffire
La maturité intellectuelle se développe progressivement. Un élève peut apprendre la structure d’une dissertation en un après-midi, mais pour devenir un penseur plus autonome et plus réfléchi, il a besoin de multiples occasions de s’exercer.
C’est pourquoi une approche de développement à plus long terme peut s’avérer particulièrement efficace pour les jeunes de 16 et 17 ans. Un stage d’été intensif peut introduire de nouvelles attentes et commencer à remettre en question les habitudes d’apprentissage bien ancrées, mais l’élève a ensuite besoin de temps pour mettre en pratique ces compétences de manière autonome.
Reprendre plus tard une nouvelle période d’étude ciblée – par exemple en octobre ou en février – peut offrir l’occasion de s’appuyer sur ces premiers progrès. Par ailleurs, deux programmes d’été consécutifs peuvent permettre aux tuteurs d’accompagner le même élève à différentes étapes de son développement scolaire et personnel.
L'intervalle entre les périodes d'étude peut en soi s'avérer précieux. Les élèves reprennent le chemin de l'école, font face à de nouveaux défis scolaires et découvrent quelles habitudes se sont ancrées et lesquelles nécessitent encore du travail. Lorsqu'ils reviennent dans un environnement d'apprentissage intensif, le tuteur peut les aider à réfléchir à cette expérience et à passer à l'étape suivante.
Il s'agit moins de suivre un cours que d'un véritable processus de développement.
Se préparer à l’enseignement supérieur – et au-delà
L’intérêt immédiat de la maturité intellectuelle apparaît particulièrement clairement lorsque les élèves entrent à l’université. Les études supérieures exigent des étudiants qu’ils gèrent leur temps, mènent des recherches de manière autonome, participent à des séminaires et assument une responsabilité croissante quant à la qualité de leur travail.
Un élève qui a toujours compté sur un enseignant pour lui fournir la bonne réponse peut avoir du mal à s’adapter à cette autonomie. Un élève qui a déjà appris à remettre en question, à faire des recherches, à réfléchir et à chercher des solutions est bien mieux préparé.
Ces mêmes qualités sont importantes dans la formation professionnelle et, à terme, dans la vie professionnelle. Les employeurs ne recherchent pas simplement des personnes capables de suivre des instructions. Ils apprécient les individus capables d’identifier les problèmes, de communiquer efficacement, d’évaluer les informations et de prendre des décisions judicieuses lorsque la réponse n’est pas immédiatement évidente.
Pour les étudiants internationaux, il existe un avantage supplémentaire. Développer ces capacités en anglais leur permet de renforcer simultanément les compétences linguistiques et intellectuelles nécessaires pour évoluer dans des environnements universitaires et professionnels internationaux.
Conclusion
La maturité intellectuelle n’est pas quelque chose qu’un élève acquiert soudainement à l’âge de 18 ans, ni une qualité qui peut s’enseigner à l’aide d’un ensemble de règles. Elle se développe progressivement à mesure que les jeunes ont l’occasion de remettre en question des idées, d’examiner des preuves, de se confronter à différents points de vue et d’assumer davantage la responsabilité de leur propre réflexion.
Pour les jeunes apprenants internationaux qui se préparent à l’université, cette évolution peut s’avérer particulièrement précieuse. L’amélioration de leur anglais leur fournit les outils linguistiques nécessaires pour exprimer des idées plus complexes, tandis que le développement de leur maturité intellectuelle leur donne des réflexions de plus en plus complexes à exprimer.
Le rôle du tuteur ne se limite donc pas à transmettre des connaissances. Il consiste à stimuler, à questionner, à encourager et à accompagner. L’objectif est d’aider l’élève à passer de la question « Quelle est la bonne réponse ? » à celle-ci : « Qu’est-ce que j’en pense, pourquoi le pense-je, et qu’est-ce qui pourrait m’amener à penser différemment ? »
Cette transition peut avoir une influence bien au-delà du niveau d’anglais ou des résultats universitaires de l’élève. Elle peut façonner sa manière d’aborder l’apprentissage, le travail et la prise de décision pour les années à venir.